Maytenus Canariensis

MAYTENUS CANARIENSIS

¿SABÍAS QUE…? Recibe el nombre popular de peralillo por el parecido de sus diminutos frutos y, sobre todo, de sus hojas con los del peral de mesa.

DESCRIPCIÓN

Arbolito muy ramificado y nudoso que alcanza los 6-8 m de altura, aunque en zonas muy expuestas y ventosas a veces no supera el porte arbustivo. Normalmente tiene una copa más bien pequeña y globosa. El tronco es algo irregular y la corteza gris oscura, con finos pliegues transversales. Las hojas son simples, perennes, alternas, ligeramente coriáceas y con margen irregularmente aserrado o crenado. La lámina, lampiña y de color verde brillante, tiene una forma inversamente ovada (obovada) —aunque a veces puede llegar a ser redondeada— y mide 4-8 cm de longitud por 2-4 cm de anchura. En época otoñal comienzan a brotar numerosas florecillas blanco cremosas y hermafroditas, agrupadas en racimos cortos que se disponen junto a los rabillos de las hojas. Los frutos, que a primera vista recuerdan a una perita, son cápsulas de color verde pálido y apariencia carnosa al principio. Cuando maduran, se endurecen, se tornan de color marrón o rojizo y se abren en tres partes o valvas para liberar unas semillas rojizas negruzcas rodeadas por una cubierta carnosa blanca.
                                              ECOLOGÍA

El peralillo es una especie propia de los bosques termófilos. Normalmente vive entre los 200 y 800 m de altitud, por lo que ocupa el borde inferior del dominio potencial del monteverde. Aunque con menos frecuencia, también alcanza las áreas de transición con los pinares y las zonas bajas y medias de barrancos orientados a los vientos alisios —es muy raro encontrarla en los orientados al sur y el oeste—. Prefiere las exposiciones abiertas y soleadas.

DISTRIBUCIÓN

Especie endémica de Canarias, muy dispersa y poco común, que se distribuye en todas las islas del archipiélago.

MÁS INFORMACIÓN

En las islas más orientales, Lanzarote y Fuerteventura, hay dos especies muy cercanas a Maytenus canariensis: el ‛peralillo espinoso’ (Gymnosporia criptopetala) y el ‘del Senegal’ (Maytenus senegalensis o Gymnosporia senegalensis), ambas arbustivas y espinosas.

Como comenta el aficionado naturalista Jesús Palenzuela, «en la actualidad se está comenzando a utilizar como planta ornamental debido a su gran belleza cuando ha fructificado».

El tronco del peralillo no adquiere un diámetro importante, por lo que su madera no ha tenido demasiados usos.

El nombre del género Maytenus deriva de la versión latinizada de maitén, mayten o mayton, que es el nombre vernáculo araucano o mapuche (de Chile y Argentina) de la especie Maytenus boaria, la primera que se describió para el género; el nombre de la especie canariensis alude a las Islas Canarias.